Le cognassier est un arbre fruitier qui produit un fruit ressemblant à une poire : le coing. À part la forme, le coing et la poire n’ont rien en commun. Le coing est un fruit peu connu, mais très original. Il a de nombreux bienfaits, et ces derniers sont connus depuis des milliers d’années.
L’origine du coing, un fruit aux nombreuses vertus
L’origine géographique du coing n’est pas confirmée, mais ce dernier pourrait venir de Perse, d’Anatolie ou de Caucase. Ce qui est sûr, c’est que le cognassier est cultivé depuis 4 000 ans, et que les Grecs avaient l’habitude de déguster le coing, accompagné de miel.
De nos jours, le cognassier est présent dans le monde entier, et principalement en Europe. Il existe une trentaine de variétés différentes, avec des caractéristiques particulières. Parmi elles, on retrouve la Vranja, une variété très productive, ou encore la Robusta, qui peut survivre dans des régions très froides.
La plupart des variétés sont cultivées pour leurs fruits, mais elles peuvent également servir de porte-greffe des poiriers, surtout dans les vergers de France. Le coing est dégusté notamment pour ses vertus et ses propriétés thérapeutiques. C’est un fruit :
- Riche en antioxydants
- Riche en vitamine C
- Qui diminue la glycémie
- Qui diminue le cholestérol
La poire de Cydonie ou la pomme de Cydon ?
Cette appellation remonte à la Grèce antique. La variété la plus commune se cultivait au nord de la Crête, dans la région de La Canée. Autrefois, cette région était appelée la cité de Cydon, et c’est de là que vient le nom scientifique du coing : le cydonia oblonga.
En Grèce, le coing est lié à Aphrodite et ce fruit était entièrement consacré à la déesse. Les romains suivaient également la tradition des Grecs, et la déesse Vénus était illustrée tenant un coing dans la main droite. On donnait des coings aux jeunes mariés pour symboliser la chance et la fertilité.
Le coing était cultivé et cuisiné de façon artisanale depuis des années. On peut retrouver des recettes de compotes de coings dans le livre de recette de Nostradamus, ou sur les tables à manger du Moyen Âge.
Les fabricants artisans tentent de conserver la tradition d’avant, en réalisant des recettes identiques à celle de l’Antiquité. Cependant, le cognassier est un arbre fruitier comme les autres, que vous pouvez tout à fait faire pousser dans votre propre verger.
Une histoire qui vient de la mythologie
Le coing est un fruit associé à l’amour et à la fertilité, et ce, depuis la mythologie. Selon les mythes, Acontios aurait déclaré sa flamme à Cydippe en se tenant sur un coing. Ce fruit fut également le cadeau de Zeus à Héra pour célébrer leur mariage.
Certains mythes racontent également que le coing était la pomme d’or du jardin des Hespérides, un jardin d’immortalité réservé aux dieux. Ce fruit divin aurait réussi à calmer les agitations de Zeus, après avoir été confit au miel.
La recette d’Apicius, le coing confit au miel
Pour réaliser cette recette qui date de l’Antiquité, rien de plus simple. Munissez-vous de 4 ou 5 gros coings, récupérés directement dans votre jardin ou achetés au marché, et de miel doux.
Après avoir pelé les coings, coupez-les en fines tranches et recouvrez-les avec de l’eau au citron. Pendant 2 à 3 jours, laissez votre préparation au frigo, en changeant l’eau au minimum une fois par jour. Quand les tranches deviennent translucides, vous pouvez les déposer dans une casserole avec de l’eau, et les porter à ébullition.
Une fois que vos fruits sont bien tendres, ajoutez une bonne dose de miel et laissez mijoter. Après une heure, laissez reposer vos fruits pendant 24 heures à température ambiante.